A degradação é resultado da forma como os seres humanos vieram se relacionando com a natureza no decorrer da história: descarte incorreto de lixo e efluentes, monoculturas, uso de agrotóxicos, remoção da vegetação nativa, queimadas, mineração são alguns exemplos que causam a degradação, que é a perda de qualidade dos elementos naturais como a água, os solos e o ar.
De modo mais global, sentimos as alterações do clima. Os eventos climáticos extremos são essas ondas de calor e frio intensos, chuvas muito fortes com ventanias e granizo, veranicos e secas prolongadas.
Temos também a perda da qualidade de nossas paisagens. Com a retirada de grande parte das florestas, existem apenas pequenos fragmentos florestais isolados e com baixa diversidade de espécies. Grande parte das paisagens das microbacias hidrográficas é constituída por pastagens, muitas delas degradadas.
Essas áreas degradadas possuem os solos compactados, por falta de manejo adequado, excesso de gado ou máquinas agrícolas. A compactação dos solos dificulta o desenvolvimento da vegetação, deixando o solo exposto e causando processos erosivos com perdas de solo, água e nutrientes. Isso também diminui a infiltração de água da chuva no solo e aumenta o escoamento superficial, favorecendo a erosão e o assoreamento de nascentes e cursos d’água.
A infiltração de água no solo reduzida afeta a recarga de lençol freático nas microbacias hidrográficas, diminuindo a quantidade e qualidade das águas de nascentes. E ainda há a falta de saneamento e tratamento de esgoto, nas áreas rurais e urbanas, o que acentua a poluição das águas e do solo.